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Jim and Paul play Glenn and Ludwig

by Jim Gelcer / Paul Hoffert Trio

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Moon Light 05:44
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Vitamin B51 03:51
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Vitamin B52 05:00
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Vitamin B53 04:33
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Vitamin B54 03:36
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First Path 04:15
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Second Path 05:32
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Day Light 04:35
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about

Much in the same way as is the case with the Beatles, in 2018 it is hard not to take Beethoven for granted. His greatest work has become so ubiquitous that numerous motives, most famously the opening four-note riff of the 5 th Symphony, have become little more than cultural clichés. That certainly was Glenn Gould’s opinion. In a legendary article, entitled “Glenn Gould Interviews himself about Beethoven,” he mused, “ …you… have clearly developed a resentment pattern in relation to those tunes… You resent the fact that… those motives … can be sung, whistled, or toe-tapped by anyone–any laymen” ( The Glenn Gould Reader , 1990). Despite such strong opinions, Gould realized that, with the right interpretation, there were ways to make those “clichés” come alive. In fact, over the course of his storied career, Gould recorded a whopping 27 Beethoven pieces.

Drummer/percussionist Jim Gelcer and pianist Paul Hoffert know this all too well, having listened to all of Gould’s recordings of Beethoven while engaged in the process of choosing repertoire for this, their second CD, Jim and Paul play Glenn and Ludwig. They both had interesting previous connections to this repertoire. Hoffert was lucky enough to have actually met Gould while the late pianist was working on the music for the film The Idea of North in 1970. In an odd twist of fate, Gelcer fell in love with Beethoven as a young boy via Hoffert’s work with the iconic Canadian jazz-rock band Lighthouse in 1970. “One of the first times I ever heard a classical piece being used in another context was by Paul,” smiles Gelcer. “And, in fact it was Beethoven. As a kid I remember hearing a Lighthouse track that started with Paul playing [Beethoven’s] Sonata Pathetique, and then it morphed into a rock song and the whole band came in. That certainly made an impression on me!” The recording Gelcer is referring to is “Every Day I Am Reminded" from the Lighthouse LP Peacing It All Together . Gelcer was eight years old at the time and a school mate of one of Hoffert’s children. Ironically, as part of a group of students from that same school he sang on another song on that very same Lighthouse album called “The Chant.” Although it would be many years before the two musicians would play together, from 1970 onwards they were a part of each other’s life, first via Gelcer’s relationship with Hoffert’s son and later as business partners in an experimental streaming service that was a little bit ahead of its time. Forty years after first meeting they finally began making music together, forming a jazz trio and releasing their first CD, How High the Bird , in 2011 . The world is indeed a small place. Both musicians knew the executor of Glenn Gould’s estate, Stephen Posen, from their time serving on the board of directors of the Glenn Gould Foundation. Struck by the Gelcer/Hoffert Trio’s inventive playfulness that was so evident on their debut CD, Posen suggested to Gelcer over lunch that it would be a great idea if Jim and Paul made a jazz recording of Glenn Gould’s music.

Gelcer was intrigued and took the idea to Hoffert. “Of course we knew that Gould was most famous for his Bach recordings,” recalled Gelcer. “However, we are both personally more partial to the music of Beethoven. So, I started work on finding out the scope of Gould's Beethoven repertoire.” To both Gelcer and Hoffert’s surprise, there was a lot to work from. After detailed listening and discussion, the two musicians settled on the short list of heavy hitters that they adapted for this CD.

A week was spent in Florida working out arrangements, the amply talented and nimbly fingered George Koller was seconded to play bass on the project and then the fun began. Gould was typically playful but he was also electrifying in his intensity. During the sessions for Jim and Paul play Glenn and Ludwig , Gelcer, Hoffert and Koller managed to deftly capture both of these aspects of Gould’s playing while, at the same time, creating wholly original interpretations of some of the most well-known music in the Western world. Gould loved Beethoven’s “Moonlight Sonata,” often referring to it as a masterpiece. Dig the way Gelcer, Hoffert and Koller turn the first section into a polyrhythmic tour de force as they inexorably spin out Beethoven’s absolutely beautiful ascending arpeggiated chord progression. As the piece moves forward Hoffert slowly introduces increasingly dissonant notes, in the process spicing things up while making the listener hear the venerable Beethoven chord progression in a whole new light. As the track develops, things get even more interesting. Hoffert explains: “After the first section we added new piano and flute sections in a fusion jazz style. That serves as a bridge to the second section which features guest Bill McBirnie playing a new and different melody (in homage to Spanish composer Joaquin Rodrigo and Miles Davis) that soars over the de-emphasized Beethoven Adagio.” The result is a recording that turns what could have been a hoary chestnut into a sparkling new take on a masterful work. Gould’s interpretation of Beethoven’s “Piano Concerto No. 5” inspired this CD’s “The Other Fifth.” Again featuring Bill McBirnie on flute, Gelcer and Hoffert have constructed an arrangement that flits from languid jazz ballad with lots of 4 th chords to a straight ahead mainstream jazz shuffle in a new tempo. A minute later, with Koller on bowed bass, time is suspended for a transitional section that brings the ensemble back to the original tempo. As is clearly audible in the remaining pieces, the Trio’s treatment of the Pathetique Sonata and the Liszt piano transcription of Beethoven’s 5 th Symphony, this approach to arrangement, juxtaposing clearly opposing sections of music, provides a through-line for much of this CD. The treating of such opposites is what Gould fervently believed lay at the foundation of Beethoven’s greatness. In 1974, in a typically poetic manner, Gould told Jonathan Cott of Rolling Stone that, “ The development section in the classical sonata was there in order to crystallize the potentialities of opposite forces, and it was precisely Beethoven, whose whole structural notions were based on the collision of opposites, who wrote developments until you begged for the return to some kind of sobriety.” I am not sure that any of the players on this CD were aware of that particular statement but, nonetheless, they intuitively manage to capture this aspect of what Gould loved about Beethoven’s aesthetic and spirit. The result is a CD that continues to offer fresh rewards with each listen and does justice to Gould, Beethoven and the venerable tradition of the jazz trio. Bravo!

Rob Bowman



En 2018, la plupart des gens tiennent les Beatles pour acquis, et il en va presque de même pour Beethoven. Ses compositions sont si souvent jouées que beaucoup de leurs motifs musicaux — donc les quatre fameuses notes qui lancent sa Cinquième symphonie — sont pratiquement devenus des clichés culturels. Glenn Gould était de cet avis, comme en témoignent ces réflexions publiées dans un article pince-sans-rire passé à la postérité et dans lequel il interrogeait… Glenn Gould sur Beethoven : « [Vous] avez de toute évidence développé une aversion certaine face à ces mélodies. Vous leur reprochez leur popularité auprès de n’importe qui les chantonne, les siffle ou en bat le rythme » ( The Glenn Gould Reader , 1990). Gould s’était malgré tout rendu compte qu’il était possible, avec le bon interprète, de dynamiser ces clichés. D’ailleurs, il a lui-même enregistré un total respectable de 27 oeuvres de Beethoven tout au long de son illustre carrière musicale.

Le percussionniste Jim Gelcer et le pianiste Paul Hoffert partagent ce point de vue. Alors qu’ils préparaient le programme de leur deuxième disque compact, intitulé Jim and Paul play Glenn and Ludwig , ils ont écouté ces 27 enregistrements de Gould. Chacun de leur côté, ils avaient déjà touché à ce répertoire de façon originale: Hoffert avait eu la chance de rencontrer Gould en 1970 pendant que ce dernier travaillait à la trame sonore du film The Idea of North , et Gelcer, par un pur hasard, avait développé dans sa jeunesse une passion pour la musique de Beethoven grâce à la collaboration de Hoffert avec le réputé ensemble canadien de jazz-rock Lighthouse en 1970. « La première fois que j’ai entendu une composition classique utilisée dans un contexte autre, c’était en écoutant Paul, » se rappelle Gelcer avec le sourire. « Et d’ailleurs, c’était du Beethoven. Je me rappelle avoir entendu quand j’étais petit une pièce de Lighthouse qui commençait par la Pathétique de Beethoven interprétée par Paul, avant de se transformer en morceau rock faisant appel à tout l’ensemble. Je n’ai jamais pu l’oublier! » Cette pièce à laquelle Gelcer fait référence, c’est « Every Day I am Reminded », tirée du disque vinyle Peacing It All Together . Gelcer avait huit ans à l’époque, et allait à la même école que les enfants de Hoffert. Coïncidence encore plus amusante, il faisait partie du groupe d’enfants de cette école qui avait chanté dans un autre morceau du même disque, « The Chant ». Il allait encore s’écouler de longues années avant que les deux musiciens ne collaborent professionnellement, mais ils se sont côtoyés dès 1970 alors que Gelcer s’est d’abord lié d’amitié avec le fils de Hoffert avant de devenir l’associé de ce dernier dans une plateforme avant-gardiste de diffusion en continu. Ce n’est que quarante ans après leur première rencontre que Gelcer et Hoffert ont enfin commencé à faire de la musique ensemble, constituant un trio dejazz dont le premier opus, How High the Bird , est sorti en 2011. Le monde est vraiment petit… Les deux musiciens connaissaient l’exécuteur testamentaire de Glenn Gould, Stephen Posen, qu’ils avaient rencontré pendant leur mandat au conseil d’administration de la Fondation Glenn Gould. Posen, qui avait beaucoup aimé la créativité enjouée du premier album du trio, a suggéré à Gelcer lors d’un déjeuner qu’il verrait d’un bon oeil leur formation s’attaquer à une relecture jazz des enregistrements de Gould.

Intrigué, Gelcer en a alors discuté avec Hoffert. « Nous savions déjà, bien sûr, que Gould était réputé pour ses enregistrements de Bach, » se rappelle Gelcer. « Mais nous étions tous les deux plus intéressés par Beethoven. J’ai donc commencé par éplucher les enregistrements de Beethoven faits par Gould ». À la grande surprise des deux complices, il y en avait beaucoup. Après de longues séances d’écoute et de discussions, ils ont arrêté leur choix sur une liste de « succès », qu’ils ont adaptés pour le présent enregistrement. Après une semaine en Floride passée à peaufiner les transcriptions, Gelcer et Hoffert ont retenu les services du talentueux contrebassiste George Koller, et l’enregistrement de Jim and Paul play Glenn and Ludwig a commencé. Gould se montrait souvent ludique, mais il était aussi fréquemment intense et électrisant, états d’âme que Gelcer, Hoffert et Koller ont réussi avec brio à recréer pendant les séances, tout en imprimant à leurs interprétations de ces succès classiques un cachet tout personnel. Gould adorait la « Sonate au clair de lune » de Beethoven, un chef-d’oeuvre selon lui. Que penser du tour de force polyrythmique réalisé par Gelcer, Hoffert et Koller alors qu’ils développent inexorablement la beauté transcendantale de la progression harmonique ascendante des arpèges du début de la sonate? Plus loin, Hoffert insère subtilement des touches de plus en plus dissonantes, épiçant ainsi la musique tout en forçant l’auditeur à redécouvrir ces vénérables accords du compositeur sous un tout autre angle. Plus loin encore, le propos se corse, comme l’explique Hoffert : « Après la première section, nous avons rajouté de nouveaux passages pour flûte et piano, très jazz fusion. Il s’agit d’une sorte de pont reliant les première et seconde sections, dans lequel le flûtiste invité Bill McBirnie interprète une toute nouvelle mélodie en hommage au compositeur espagnol Joaquin Rodrigo et au trompettiste Miles Davis, et qui repose sur l’adagio de Beethoven devenu toile de fond. » Loin d’une banale relecture d’un succès classique, le résultat final est une réinterprétation créative et stimulante d’un chef-d’oeuvre. Gould avait aussi enregistré le cinquième Concerto pour piano de Beethoven, inspirant ainsi aux deux complices la pièce « The Other Fifth ». Faisant de nouveau appel au flûtiste Bill McBirnie, Gelcer et Hoffert ont accouché d’une transcription jazz tantôt ballade langoureuse, foisonnante d’accords de sous-dominante, tantôt shuffle bien rodé d’un rythme différent. Après une minute, le contrebassiste Koller sort son archet et tout l’ensemble interprète une transition qui ramène les musiciens au tempo initial. Assurant une certaine homogénéité stylistique au présent disque, les autres morceaux, dont la relecture de la Pathétique et de la transcription pour piano par Liszt de la Cinquième symphonie de Beethoven, recourent eux aussi à cette juxtaposition de sections musicales contrastantes, dont Gould était convaincu qu’elles étaient la clé du génie de Beethoven. En 1974, poète comme toujours, Gould avait déclaré à Jonathan Cott (de la revue Rolling Stone ) : « Le développement de la sonate classique sert à cristalliser le potentiel de forces opposées. Beethoven, dont toutes les notions structurelles reposent sur ce choc des contraires, est celui qui a poussé ce développement à un degré tel que l’auditeur en est venu à souhaiter un retour vers une certaine sobriété. » Je ne sais pas si cette réflexion de Gould était connue des interprètes du présent disque. Quoi qu’il en soit, ils réussissent de façon intuitive à recréer cette préférence esthétique et stylistique de Beethoven que Gould affectionnait tant. Il en résulte un hommage à Gould, à Beethoven et aux riches traditions du trio de jazz, que l’auditeur ne se lassera pas de réécouter. Bravo!

Rob Bowman

credits

released September 21, 2018

Jim Gelcer: Drums / Batterie
Paul Hoffert: Piano
George Koller: Bass / Contrebasse


Bill McBirnie: Flute / Flûte (1,2,9)
Ifield Joseph: Guitar / Guitare (3)


Producers / Réalisateurs: Jim Gelcer, Paul Hoffert
Arrangements: Jim Gelcer, Paul Hoffert
Orchestrations: Paul Hoffert
Music preparation / Gravure musicale: Paul Hoffert, David Federman
Recording and mixing / Prise de son et mixage: Jeff Wolpert, Desert Fish Studios
Recording sessions producer / Réalisateur des séances d'enregistrement: David Federman
Mastering / Matriçage: Taras Petryk, SerpentONE
Liner notes / Notes de pochette: Rob Bowman
Translation / Traduction: Richard Maurel
Cover illustration and design / Couverture et conception graphique: Gabriel Altrows
Executive Producer / Réalisatrice déléguée: Brenda Hoffert
Canadian Music Centre / Centre de musique canadienne:
Glenn Hodgins, President and CEO / Président et chef des opérations
Centredisques / Centredisques: Nicole Blain, Producer / Productrice

Jim Gelcer uses Headhunters Sticks and Creations exclusively
Jim Gelcer utilise exclusivement Headhunters Sticks and Creations.

© 2018 Hoffert Music Publishing (SOCAN)
Sound Recording Phonogram © Copyright Hoffert Communications Corp.

gelcerhofferttrio.bandcamp.com

This project is funded in part by FACTOR, the Government of Canada and Canada’s private radio broadcasters.
Ce projet est financé en partie par FACTOR, le gouvernement du Canada et les radiodiffuseurs privés du Canada.

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Jim Gelcer / Paul Hoffert Trio Toronto, Ontario

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Brenda Hoffert

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